- Orange nació en el archipiélago malayo
- En Asia se usa como planta medicinal
- Llega a Europa a su regreso de las Cruzadas
- La corte de Versalles ama su perfume
- Los cítricos fueron introducidos en América por los conquistadores
- En Tahití, la Fiesta de la Naranja es una tradición
- El naranjo, un árbol que tiene una vida dura
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Orange nació en el archipiélago malayo
La naranja, fruto del naranjo, nació en el archipiélago malayo hace 20 millones de años, cuando este último aún estaba unido a Asia y Australia. Hay muchas variedades de este cítrico de la especie Citrus sinensis : naranja amarga, producida por naranja agria, o naranja sanguina, de pulpa roja. No nos olvidemos del Ombligo, estrella de nuestros puestos. Según algunos, es la famosa manzana de oro de la mitología griega, el fruto sagrado que Heracles (Hércules) tuvo que robar del jardín de las Hespérides para cumplir el undécimo de sus doce trabajos.
En Asia se usa como planta medicinal
Durante el primer milenio antes de Cristo, el naranjo se extendió a los países del sudeste asiático. En China, se cultiva en las laderas del sur del Himalaya. Utilizada como planta medicinal, la naranja toma su nombre del sánscrito nagarunga, mencionado por primera vez en un tratado médico que data de la antigüedad védica, alrededor del año 100. La producción de este cítrico se extenderá a Persia, Mesopotamia y África del Norte.
Llega a Europa a su regreso de las Cruzadas
Naranja amarga, también llamada “bigarade”,desembarcó en Europa en el momento en que las Cruzadas (siglos XI-XIII) tomaban la ruta del Mediterráneo. Transmitida por los persas a los árabes, la fruta echó raíces primero en Sicilia, donde prosperó, antes de extenderse al resto del continente. Pero los cítricos tal como los conocemos solo aparecieron durante el siglo XVI, gracias a los navegantes portugueses que regresaban del Reino Medio. Por su dulzura, la "manzana china" desplaza muy rápidamente a la naranja amarga y le roba su nombre.
La corte de Versalles ama su perfume
Gracias a su dulce sabor y fragancia, la naranja está conquistando poco a poco el resto de Europa. Se convierte en un artículo de lujo y, para la aristocracia, su cultura simboliza el poder. Se cultiva en edificios dedicados: naranjales. Naturalmente, Luis XIV hizo plantar miles de arbustos en Versalles. Sus frutos se comen en todas sus formas y sus flores perfuman las estancias del castillo.
Los cítricos fueron introducidos en América por los conquistadores
En el Nuevo Mundo, la historia de esta fruta está ligada a la de la colonización. Durante su segundo viaje a América, Cristóbal Colón trajo algunas para sembrarlas en Haití. A principios del siglo XVI, cronistas de Santo Domingo así lo atestiguan: “Las naranjas se multiplicaron tan abundantemente que ahora son demasiadas (…)”. Introducidos en Florida por los españoles, se extendieron por el continente. Brasil yEstados Unidos también se ha convertido en el mayor productor del mundo.
En Tahití, la Fiesta de la Naranja es una tradición
En el siglo XVIII, el Capitán Cook mandó plantar los primeros naranjos en Tahití, la mayor de las islas de la Polinesia Francesa. Sin sospecharlo, estaba sentando las bases de una tradición: la Fiesta de la Naranja. En esta ocasión, la ciudad de Punaauia acoge un mercado artesanal, desfiles, bailes tradicionales y conciertos. Y valientes porteadores partieron a pie para atacar las sinuosas laderas que conducen a la meseta de Tamanu, a 600 m de altitud, en busca de los cítricos que aún crecen allí. De hecho, a principios del siglo XX, los insectos y las enfermedades frenaron la floreciente cultura de las naranjas; solo se salvaron los que crecían en las montañas.
El naranjo, un árbol que tiene una vida dura
El naranjo más antiguo de Francia tiene casi 600 años. Se dice que fue plantado por la reina Blanca de Navarra, España, en 1421. Hoy tiene más de 7 metros de altura y se puede ver en Versalles.
Artículo publicado en Jeux Voyage n°35 Abril-Mayo 2022